Соляные копии 'Величка' находятся в 10 км от центра Кракова на трассе E-40. От главного железнодорожного вокзала Кракова в Величку ходят электрички, а каждые 10 минут отправляются маршрутные такси (LUX-BUS). Соляные копии - это главная достопримечательность Велички. Копии представляют собой подземные пещеры и огромные залы, соединенные длинными переходами, украшенные скульптурами и барельефами из соли. В копьях имеются подземные озера и уникальные часовни. Глубина выработок достигает 327 метров под землёй, на 9 уровнях находятся более 2000 камер. Сюда приезжают туристы со всего земного шара для того, чтобы увидеть знаменитую соляную шахту, которая занесена в список мирового культурного наследия ЮНЕСКО.
Что же представляет собой эта шахта? Это бесконечные витиеватая система тоннелей, прорубленная шахтерами, которые, оказалось, были еще и художниками. С потолка шахты свисают соляные сталактиты.
Первым что вы увидите, будет двухметровая статуя из соли - это Николай Коперник, говорят, что он был первым посетителем шахты. Это произошло в 1473 году, он был настолько впечатлен увиденным, что вскоре посещать соляные копии стало модным.
Пожалуй, самое крупное произведение - это часовня Святой Кинги, стены которой украшают барельефы представляющие библейские сюжеты, выполненные руками горных резчиков. Освещает часовню люстра, сделанная из кристаллической соли. Часовня была высечена где-то в 1896 году на глубине 101 метра. Здесь проводят богослужения и концерты, и даже можно обвенчаться. Высота часовни составляет 10 м, длина - 54 м, а ширина - 15 м. Работу над алтарем и скульптурами начали талантливые шахтеры - братья Юзеф и Томаш Марковские. Центральная фигура - принцесса Кинга, сделанная Юзефом из прозрачной соли. Согласно преданию, в XIII веке жила принцесса Кинга, дочь венгерского короля Белы IV. Ее выдали замуж за князя Болеслава Стыдливого. Готовясь к переезду в Польшу, Кинга хотела привезти с собой такой свадебный подарок, который бы порадовал всех подданных. Узнав, что в Польше не хватает соли, тогда как на родине принцессы ее было в избытке, она рассказала об этом своему отцу, и тот отдал ей в приданое соляную шахту. Кинга бросила в эту шахту свое обручальное колечко. И когда она подъезжала к Кракову, то велела копать глубокую яму, указав точное место. Когда яму вырыли, то в ней нашли большую соляную глыбу, а в глыбе той - колечко королевы. И чем глубже копали, тем больше соли находили. Ее хватило на всех, да еще и осталось будущему поколению.
Маленьким подземным стражам посвящен грот Гномов. Забавные бородатые человечки украшали серые соляные скалы белыми наростами, а возглавляла этот таинственный народец Хозяйка соли, красавица Беличка. Она жила в подземном дворце из соляных кристаллов и не старела: оказывается, соль сохраняет не только дерево, но и молодость...
Взрывоопасный метан, пожары и обвалы в свое время уносили жизнь каждого десятого шахтера, потому триста лет назад здесь появилась первая подземная часовня Св.Антония. Этот святой опекает ищущих, и шахтёры были уверены, что он подсказывает им, где нужно копать, чтобы найти очередной соляной пласт. И фигура святого, и Дева Мария с младенцем, украсившая часовню, вырезаны из соли. Первое богослужение тут состоялось в 1693 г. Идя на работу, горняки хотели заручиться поддержкой небесных покровителей. В этом же зале находиться соляная фигура Папы Римского Иоанна Павла II, ее вырезали к приезду понтифика.
На пятом уровне Королевской шахты расположен лечебный санаторий Велички. Он рассчитан примерно на 120 человек. Сюда приезжают поправить свое здоровье. Воздух насыщен йодом, хлоридами натрия, кальция, магния, но, в то же время, - нет аллергенов и микроорганизмов. Между прочим, шахтеры, которые работали в соляных шахтах, жили дольше остальных жителей.
