География
Украина - государство, расположенное в Восточной Европе. Граничит на севере с Беларусью, на севере и востоке - с Российской Федерацией, на западе - с Польшей, Словакией, на юго-западе - с Венгрией, Румынией и Молдовой. На юге Украину омывают Черное и Азовское моря. Территория Украины - 603,7 тыс.кв.км. Самое большое расстояние с запада на восток - 1300 км, с севера на юг - 900 км. Общая протяженность государственной границы Украины составляет 7698 км. Протяженность морского участка государственной границы составляет 1758 км (черноморская - 1533 км, азовская - 225 км). По административно-территориальному составу территория Украины состоит из 24 областей и автономии Крым.

Преобладающая часть территории Украины (95%) имеет равнинный характер. Горы находятся на западе и крайнем юге страны. Украина лежит на юго-западе Восточно-Европейской равнины. Равнинные пространства по характеру рельефа неоднородны. Более возвышена правобережная часть страны, где расположены Волынская, Подольская и Приднепровская возвышенности. Самые большие низменности - Полесская, Приднепровская и Причерноморская. На горные области - Карпаты с самой высокой вершиной Украины г.Говерлой (2061 м), Крымские горы (Роман-Кош - 1545 м) - приходится около 5% территории.

Климат
Умеренный, преимущественно континентальный, на Южном берегу Крыма - субтропический средиземноморский. Средние температуры января колеблются от -8°C на северо-востоке до +4°C на юге Крыма, июля - соответственно от +18°С до +24°C. Осадков на северо-западе выпадает 600-700 мм в год, на юго-востоке - до 300 мм, в Крымских горах - 1000-1200 мм, в Карпатах - до 1600 мм.

Население
Общая численность населения - 50 млн. человек, в крупных городах: Киев - 2.6 млн., Харьков - 1,6 млн., Днепропетровск - 1.2 млн., Донецк - 1.1 млн., Одесса - 1.1 млн. жителей. Средняя плотность населения - 90 человек на кв.км.

Этнический состав: 80% - украинцы, остальные - русские, белорусы, евреи, крымские татары, молдоване, поляки, венгры, румыны, немцы, болгары и представители других немногочисленных национальностей. Городское население составляет свыше 68%.

Язык
Украинский (официальный язык), русский (родной язык примерно половины населения), есть компактно проживающие группы, говорящие на крымско-татарском, румынском, польском, венгерском и других языках.

Религия
Верующие принадлежат к ряду конфессий, из которых самыми большими являются христианские: православная и греко-католическая (украинская католическая византийского обряда).

Валюта
Национальная валюта - гривна, в одной гривне 100 копеек. В ходу банкноты достоинством 100, 50, 20, 10, 5, 2, 1 гривна. Монеты достоинством в 50, 25, 10, 5, 2, 1 копейку.

Обмен валюты
Обмен валюты можно произвести в аэропорту, банках, многочисленных обменных пунктах. На рынках и в частных магазинах к оплате свободно принимаются как рубли, так и доллары США. В юго-западной части страны и в Западной Украине обмен рублей затруднен и может быть произведен только в банках.

Таможенные правила
От налогообложения при ввозе освобождаются предметы стоимостью менее 200€ (в том числе подакцизные товары) или единичный неделимый предмет стоимостью не выше 300€ (кроме подакцизных товаров). При ввозе огнестрельного, холодного оружия, взрывных веществ, газовых баллончиков, необходимо разрешение МВД Украины. При ввозе животных - ветеринарный сертификат. При ввозе лекарств более 5 упаковок или больше необходимого для одного человека на один курс лечения, наркотических и психотропных веществ, устройств для курения опия и гашиша - разрешение Министерства здравоохранения. Наличие указанных сертификатов не освобождает от уплаты платежей: ввозная таможенная пошлина, НДС, акцизный сбор.

Запрещен ввоз: транспортных средств возрастом свыше 5 лет, отравляющих, радиоактивных, взрывчатых веществ и других предметов, печатных и изобразительных материалов, которые содержат пропаганду идей войны, расизма, насилия, пищевых продуктов без сертификата соответствия.

Разрешается вывозить предметы на сумму до 100 000€, на вывоз произведений искусства, культурных и исторических ценностей необходимо разрешение Министерства культуры Украины. Запрещен вывоз драгоценных металлов, драгоценного камня, культурных ценностей, отравляющих, радиоактивных, взрывных веществ, аннулированных ценных бумаг.

Разрешается ввозить без дополнительных документов до 10 000$ или эквивалент в любой национальной валюте. Единственное условие - вся ввозимая валюта декларируется. При ввозе от 10 до 50 тыс. долларов резиденты предоставляют заявление и источник происхождения валюты. Не резиденты - только заявление. Разрешается вывозить валюту Украины (обязательно указывать ее в таможенной декларации): для резидентов - до 170 гривен, нерезидентов - до 85 гривен, иностранную валюту в сумме до 1000$ на одно лицо, дорожные чеки и другие платежные документы на сумму не выше 5000$ (причем надо иметь декларацию на ввоз, или доверенность от того, кто их ввез). Беспрепятственно пропускается валюта, которая была ранее ввезена в Украину (на протяжении одного года).

Национальная кухня, напитки
Блюда украинской кухни снискали себе заслуженную славу в России и за границей. Различные мучные изделия (пампушки, галушки, вареники, коржи и др.), изделия и блюда из мясных (украинские колбасы, холодные закуски, дичь, птица и т.д.), растительных и молочных продуктов (ряженка, сырники), всевозможные напитки из фруктов и меда пользуются широкой популярностью. Но особенно любим во многих странах и известен на весь мир знаменитый украинский борщ. Борщ готовится из свежих овощей: капусты, свеклы, помидоров и др., заправляется толченым салом с чесноком и петрушкой. Сочетание этих продуктов придает борщу удивительный аромат и вкус. Украинских борщей насчитывается до 30 видов (полтавский, черниговский, киевский, волынский, львовский и др.). Широко распространены на Украине и различные каши, вареники с начинкой из творога, картофеля, тушеной капусты, а летом - из ягод. Не менее популярны такие блюда, как тушеное мясо с картофелем - жаркое (печеня), украинские битки, шпигованные чесноком и салом, буженина тушеная с капустой и салом, крученики и др.

Значительное место в украинской национальной кулинарии исстари занимают блюда из рыбы: карась, запеченный в сметане; рыбные крученики; карп, фаршированный грибами и гречневой кашей; карп тушеный с луком или в сметане; судак, запеченный с грибами и раками, и т.д.

Украинская национальная кулинария богата кушаньями, приготовление которых по традиции приурочивалось к различным праздникам и обрядам - свадьбе, рождению ребенка, проводам на военную службу и т.д. Так, блины из пшеничной и гречневой муки и вареники являлись обязательным блюдом на масленицу. К наиболее торжественным праздникам пекли пироги с мясом, печенкой и другими начинками. Обрядовым блюдом был и компот из сухих фруктов - узвар. Теперь эти кушанья можно встретить в меню каждой столовой и ресторана.

Примечание: информацию по стране любезно предоставила туристическая фирма 'Белорусский Спутник'.