География
Государство на юго-западе Европы, занимающее большую часть (85%) Пиренейского полуострова. На севере граничит с Францией и Андоррой, на западе - с Португалией, на юге - с Гибралтаром. На севере омывается Бискайским заливом, на востоке - Средиземным морем, на западе - Атлантическим океаном. Испании принадлежат несколько групп островов - Балеарские острова в Средиземном море и Канарские острова в Атлантическом океане, Велес-де-ла-Гомера, Алусенас и Чафаранаса, а также города Сеута и Мелилья на территории Марокко. Горы занимают 90% территории Испании, это одна из самых 'высоких' стран Европы. Юго-восток страны охватывает горная система Кордильера-Бетика, по высоте уступающая только Альпам, центральную часть - плоскогорье Месета с цепью Центральной Кордильеры, на северо-востоке лежат Каталонские и Иберийские горы, на юге - Андалусские горы, на севере - Пиренеи. Высшая точка материковой Испании - г.Муласен (3478 м) недалеко от Гранады. Общая площадь страны - 504,8 тыс.кв.км.

Климат
Субтропический средиземноморский, сухой и достаточно жаркий. Зима мягкая - средняя температура от +8°С до +14°С, в горных районах иногда опускается до -7°С. Лето жаркое - от +23 до 29°С. Осадки (250-700 миллиметров в год) выпадают, в основном, в осенне-зимний период. На Канарских островах климат преимущественно тропический, средняя температура зимой +25°С (вода +20-22°С), летом +26-28°С (вода 22-23°С). На Балеарах климат средиземноморский, менее сухой, чем в континентальной части страны. Лето заметно прохладнее, чем на материке - +18-26°С, средняя зимняя температура не опускается ниже +12°С. Пляжный сезон начинается в марте. Наилучшее время для посещения страны - с конца весны до начала осени.

Время
Отстает от минского на 1 час, на Канарских островах - на 2 часа.

Политическое Состояние
Парламентская конституционная монархия. Глава государства - король Хуан Карлос I. Высший орган исполнительной власти - правительство. Законодательные функции и контроль за деятельностью правительства осуществляют Генеральные Кортесы (парламент), состоящие из двух палат - Сената и Конгресса депутатов.

Население
Около 40 миллионов человек. Испания признана единой нацией, сформированной на основе различных этнических групп, основными из которых являются каталонцы (15,6%), андалусийцы (15,6%), кастильцы (11,1%), валенсийцы (9,7%), галисийцы (7,4%) и баски (5,6%).

Язык
Государственный - испанский (кастильский вариант). В отдельных регионах - галисийский, баскский, местные диалекты. Каталонский язык, принадлежащий к романской группе и тесно связанный с французским, признан вторым государственным языком, использующимся в средствах массовой информации, на нем ведутся все деловые переговоры и делопроизводство. Также употребляются немецкий, французский, итальянский.

Кухня
Невозможно говорить о существовании единой национальной кухни, поскольку в стране существует огромное количество региональных кухонных школ. Можно только выделить общие моменты - тушение в вине, запекание с овечьим сыром и жарение на гриле, а также широкое применение зелени шалфея и тертых грецких орехов. Галисийская кухня славится блюдами 'поте', 'калдейрадас', отварным осьминогом 'пульпо-а-фейра', свиными ножками с листьями брюквы 'лакун-кон-грелос', тушеной в глиняном горшочке рыбой 'мерлуза а-ля-гальега'. Баскская кухня похожа на грузинскую, но с большим количеством морепродуктов. Такие блюда как треска в чесночном соусе 'пиль-пиль' (по-бискайски), картошка с макрелью 'мармитако', моллюски с крабами 'чангурро', плавники морской щуки 'кокотхас', огромные котлеты из говядины на гриле 'шульетон-де-бью' и мальки угря, считаются одними из лучших испанских блюд. На севере предлагают бесконечное количество блюд с превосходным соусом 'чилиндрон' из томатов, перца и лука, например, курицу 'польо-эль-чилиндрон', куропатку или баранину 'кордеро' и отличную ветчину из Теруэля. В Ла-Риохе и Наварре ценятся сладкий перец с разнообразной начинкой 'пимьентос релленос', острое рагу из баранины 'наварро кочифрито', молодые побеги салата и ранние овощи или нежные ростки спаржи, а также непременные десерты из сыра или творога, свежие фрукты в шоколаде и традиционные булочки. Средиземноморская кухня основывается на традициях южно-французской и греческой школ кулинарии, поэтому здесь множество блюд из риса, овощей, зелени, сыра, рыбы, мяса и фруктов, обильно сдобренных превосходным оливковым маслом. Каталанская кухня настолько разнообразна, что ее невозможно свести к нескольким типичным блюдам. К наиболее знаменитым можно отнести похлебку 'эскуделла', жареные свиные колбаски с белой фасолью 'монхете-ам-ботифарра', салат из вареной каракатицы с оливками, кролика с улитками, куропатку по-каталански или жаркое из кабана, уху из 'рапа' (морского черта) 'суке-де-пейш', десерт 'мел-и-мато' (творог с медом), а также непременные блюда морской кухни. Мировой известностью пользуются местные соусы 'софрито', 'самфаина', 'али-оли' и 'пикада'. Знаменито и еще одно местное блюдо - своеобразное ассорти из разных морепродуктов, называемое 'сарсуэла' ('оперетка'). Ну и, конечно, 'паэлья'. В Кастилии и Леоне преобладает овощная кухня - фасоль 'ла баньеса' и 'эль-барко', горох 'фуэнесауко' и чечевица 'ла-армунья', а также очень 'тонко' приготовленные блюда из свинины (свиней здесь откармливают желудями и каштанами!!) - 'ботильо', разные колбасы и блюда из дичи. Вкуснейшее жаркое из молочного теленка, козленка или поросенка считается 'визитной карточкой' местной кухни, также замечательны местные блюда из форели и трески и огромное множество отличных сыров. В Мурсии особенно ценится особо приготовленный рис 'кальдеро'. Меню юга Испании славится крошечными жареными рыбками 'пескатос фритос' (едят прямо с головой и костями), местным аналогом шашлыка 'пинчос морунос', холодным овощным супом 'гаспачо' и отменной ветчиной 'хабуго' из провинции Уэльва. Вино - наиболее употребительный и знаменитый 'продукт' Испании, в стране большое разнообразие превосходных вин, изготовляемых в 57 районах. Великолепны 'Вега Сицилиа' из Валбуэны-дель-Дуэро, 'Вальдепенас' и 'Ла-Манча' из Ла-Манчи, 'Утиель-Рекена' из Валенсии, 'Хумилья' из Мурсии и 'Сатепа' из Арагона. Прекрасны каталонские белые вина 'Пенедес' и 'Ампурдан', а также 'Сангрия' и местное шампанское 'кава'. Из города Херес-де-ла-Фронтера на юго-западе Андалузии происходит наиболее известное вино Испании - 'херес' и его варианты - 'мансанилья', 'фино', 'амонтильядо', 'олоросо' и 'дулче'. Каждая область Испании производит собственные ликеры, в Галисии и Ибисе - настоянные на травах, в Каварре - пряный 'пачаран', в Леванте - 'абсент', в Андалузии - 'касалья', a около Мадрида, в Чинчоне, производят крепкую анисовую водку. Особо ценится водка 'Орухо', производимая в северных областях.

Коста-Брава ('дикий берег') - курортный участок побережья, начинающийся в 40 км к северу от Барселоны и тянущийся по всему берегу провинции. Мягкий климат, чистейшая вода, ветер 'трамунтана', который делает небо безоблачным и светлым, великолепные пейзажи, чередование скалистых берегов с небольшими бухточками и пляжами с мелким песком - все это делает эти места одним из лучших курортов страны. Плайя-де-Аро славится не только золотым пляжем и народными праздниками, но и известен как крупный коммерческий комплекс. На курорте Пинеда-де-Map находится международный оздоровительный центр 'Спорт и море'. Тосса-де-Мар расположен в уютной скалистой бухте в окружении маленьких пляжей, утесов, гротов и заливов, привлекающих тысячи туристов. Туристической столицей побережья является Ллорет-де-Мар, утопающий в зелени и славящийся своими аквапарком Маринеланд, картингдромом и ботаническим садом Маримутра (основан в 1928 году).

Бланес - это один из старейших курортов на Коста-Брава, знаменитый своими ботаническими садами, где собрано множество экзотических растений со всех частей света, а также прекрасно сохранившимися до наших дней средневековыми памятниками и зданиями старой испанской постройки. Его величественный залив, окаймленный скалами, имеет широкие песчаные пляжи и идеально подходит для рыбной ловли и занятий водными видами спорта. Другие туристические центры региона - Росас, Сан-Педро-Пескадор, Сан-Мартин-де-Ампурияс, Ла-Эскала, Эстартит, Багур, Паламос, С'Агаро и Сан-Фелиу-де-Гиксольс.

Коста-Дорада ('Золотое побережье') также расположена к югу от Барселоны. Центр Коста-Дорады и наиболее популярный курорт региона - Салоу (100 км к югу от Барселоны), известный прежде всего своим парком аттракционов и развлечений Порт Авентура - вторым по величине в Европе после парижского Диснейленда. Такого обилия театрализованных представлений, цветущих садов, 'русских горок' (одна из них имеет три 'мертвые петли', а ее высота превышает 60 м) и других аттракционов, нет даже в самом 'Мире Диснея'. 'Порт Авентура' предоставляет возможность за один день 'побывать' на всех континентах планеты - здесь представлена архитектура, культура и даже растительность Австралии, Полинезии, Азии, европейского Средиземноморья и Америки. Каждая 'страна' абсолютно самостоятельна, вплоть до одежды служащих и оригинального 'национального' меню в кафе и ресторанах.

Примечание: информацию по стране любезно предоставила туристическая фирма 'Экотур-6'.