Голлландия (Нидерланды) или 'низкие земли' граничат лишь с Германией и Бельгией. Находясь ниже уровня моря, отвоевывая, клочок за клочком, у болот и озер землю, Нидерланды выстроили сами себя, став красивейшей европейской державой, своеобразной гаванью Европы.
Сегодня всему миру известны потрясающая архитектура городов, картины Ван Гога, многокилометровые цветочные поля, международные выставки с красочными панно из тюльпанов, ветряные мельницы, голландский сыр.
Амстердам - столица и самый большой город в стране, весь изрезанный каналами с перекинутыми через них многочисленными мостами. Основной транспорт - велосипеды и редкие разноцветные трамваи. Город строился давно, и архитекторы не рассчитывали на столь бурно развивающийся прогресс. Впрочем, велосипед давно стал национальной чертой голландцев. Сама королева Нидерландов Беатрикс считает вполне нормальным появиться на людях на велосипеде.
В Амстердаме множество музеев. Самые известные - это Риксмузеум, в котором размещена наиболее полная коллекция картин фламандских художников XV-XVIII веков, Музеи Ван Гога и Рембрандта с гениальными творениями величайших мастеров, музей современного искусства Стеделийк. В познавательном плане интересны экспозиции музея мореплавания, музея мадам Тюссо, музея секса и даже музея пыток.
Здесь же, в Амстердаме, находится знаменитая Нидерландская опера, Национальный балет и Нидерландский театр танца. А звезды рок музыки дают концерты на известной всему миру концертной площадке 'Парадизо'.
Амстердам - космополитичный город. Рядом со старейшими архитектурными сооружениями расположен очень популярный магазин 'хиппи'. В любом кафе с традиционной нидерландской кухней можно купить… травку. В Нидерландах государство строго контролирует наркотический бизнес. Разрешена официальная продажа только тех наркотиков, которые не вызывают пагубной зависимости. Просто в стране считают, что должна быть свобода выбора. И этим же объясняются залитые светом витрины с женскими телами, выставленными на продажу, в районе 'красных фонарей', находящемся недалеко от собора и охраняющимся усиленными нарядами полиции.
На площади Дам вот уже несколько веков стоит великолепный Королевский дворец, в котором королевская семья устраивает самые важные мероприятия. Еще одна достопримечательность - старейшая башня Монтелбансторен, где до сих пор регулируется уровень воды в городских каналах.
Ну а вечером Амстердам преображается. К велосипедистам добавляются мотоциклисты и непрерывно гудящие автомобили, ежеминутно пропускающие пешеходов. Сияние разноцветных огней охватывает город, на улицы выходят фокусники, музыканты, открываются двери ночных клубов. Начинается что-то, похожее на сказку.
А за пределами этой сказки существуют другие города, не менее важные, чем Амстердам.
Гаага - место пребывания парламента страны и королевского двора. Здесь находится Королевский дворец, используемый для официальных церемоний, музей с королевской коллекцией живописи, музей правосудия, расположенный в здании средневековой тюрьмы.
Старинный городок Делфт известен не только своим фарфором, который по качеству может соперничать только с китайским. Это родина великого голландского живописца Яна Вермеера. И здесь же находится усыпальница королевской семьи.
Курортный городок Схевенингем - отличное место для отдыха. Помимо песчаного пляжа и моря, многочисленных баров и ресторанов, тут проводятся фестивали джазовой и поп-музыки. Прогуливаясь по стеклянному тоннелю водного центра, можно совсем близко рассмотреть обитателей Северного моря. Иногда случается так, что акулья пасть находится в нескольких сантиметрах от стекла.
Роттердам отличается от Амстердама тем, что в нем преобладает современная архитектура. Правда, сохранилась небольшая историческая часть города с Делфс-гаванью, но если подняться на смотровую площадку 'Европы' - самой высокой башни Роттердама, открывается панорама типичного 'авангард-сити'. Из достопримечательностей можно выделить еще музей Боймана ван Бенингена и замечательный зоопарк.
Есть в Нидерландах и свое Монте-Карло. На острове Аруба, залитом по ночам неоновыми огнями, с многочисленными казино, ресторанами и другими ночными развлечениями, высаживаются пассажиры круизных лайнеров. А в главном городе острова Ораньестаде, где все выглядит по игрушечному нарядно, расположены бутики всех известных фирм мира. Кроме того, Аруба является зоной беспошлинной торговли и драгоценные камни - изумруды и бриллианты местной огранки вывозятся с острова в большом количестве.
А еще Нидерланды, вернее Голландия - родина Гулливера. И для того чтобы почувствовать себя Гулливером в стране Лиллипутии, нужно посетить Мадюродам - город, где нет ни одного жителя, а самые известные места на территории Нидерландов уменьшены в 40 раз. Здесь и каналы с мостами, и миниатюрная площадь Дам с Королевским дворцом, и железные дороги с проносящимися мимо домов с черепичной крышей крошечными вагончиками, и такие же самолеты, готовящиеся к взлету. Вечером здесь, как и в 'большом' Амстердаме, начинается сказка. Десятки тысяч маленьких лампочек освещают окрестности, и начинает казаться, что тут бурлит всамделишная жизнь.
Собираясь в Нидерланды, не стоит забывать, что лучший гость для голландцев тот, кто приезжает только созерцать и восхищаться, и ни в коем случае не разрушать и не вмешиваться в многовековой уклад голландской жизни.
Примечание: информацию по стране любезно предоставила туристическая фирма 'Вояжтур'.
